Een illusie die rijken betoverde
De “Mechanische Turk”, in 1770 ontworpen door Wolfgang von Kempelen om indruk te maken op keizerin Maria Theresa, leek een zelfwerkende automaat die werd aangedreven door een complex systeem van tandwielen. Zittend achter een grote kast en gekleed in traditionele Ottomaanse gewaden en een tulband, daagde de figuur enkele van de machtigste geesten uit de geschiedenis uit en versloeg ze, waaronder Napoleon Bonaparte en Benjamin Franklin.
De mens tussen de versnellingen
Tientallen jaren lang geloofde de wereld dat ze getuige waren van een echte “denkmachine”. In werkelijkheid was het apparaat een meesterwerk van illusie. Het interieur van de kast was slim ontworpen om een professionele menselijke schaakmeester te verbergen, die van positie veranderde als verschillende deuren werden geopend voor het publiek. Met behulp van een pantograafmechanisme en magnetische indicatoren onder het bord hield de verborgen speler de zetten van de tegenstander in de gaten en voerde hij zijn eigen zetten uit via de mechanische arm van de Turk.
Een moderne erfenis
De Mechanische Turk is meer dan een verhaal over misleiding; het is een symbool van de eeuwige fascinatie en angst van de mensheid voor machine-intelligentie. Het is geen toeval dat Amazon zijn microtakenplatform vandaag “Mechanical Turk” heeft genoemd. De naam blijft een eerbetoon aan taken die computers nog niet kunnen uitvoeren, maar die mensen stilletjes “achter de schermen” oplossen.”
