En illusion som förtrollade imperier
Den “mekaniska turken”, som designades 1770 av Wolfgang von Kempelen för att imponera på kejsarinnan Maria Theresia, såg ut att vara en självgående automat som drevs av ett komplext kugghjulssystem. Figuren, som satt vid ett stort skåp och var klädd i traditionella ottomanska kläder och turban, utmanade och besegrade några av historiens mäktigaste personer, däribland Napoleon Bonaparte och Benjamin Franklin.
Människan mitt i kugghjulen
I årtionden trodde världen att de bevittnade en sann “tänkande maskin”. I själva verket var apparaten ett mästerverk av illusioner. Skåpets inre var smart utformat för att dölja en professionell mänsklig schackmästare, som bytte position allteftersom olika dörrar öppnades för allmänheten. Med hjälp av en pantografmekanism och magnetiska indikatorer under brädet övervakade den dolda spelaren motståndarens drag och utförde sina egna genom Turkens mekaniska arm.
Ett modernt arv
Mechanical Turk är mer än en berättelse om bedrägeri; det är en symbol för mänsklighetens eviga fascination för och rädsla för maskinintelligens. Det är ingen slump att Amazon idag har döpt sin plattform för mikrouppgifter till “Mechanical Turk”. Namnet är en hyllning till uppgifter som datorer ännu inte kan utföra, men som människor löser i det tysta “bakom kulisserna”.”
