कापणीचा ताल: मंकाला आणि सामूहिक शहाणपण
आफ्रिकेच्या हृदयापासून ते आशिया आणि मध्यपूर्वेपर्यंत पसरलेली मंकाला ही मानवजातीची सर्वात प्राचीन “गणना-आणि-कैद” करणारी खेळ आहे. जमिनीत खोदलेल्या खड्ड्यांपासून ते राजघराण्यांसाठी कोरलेल्या भव्य लाकडी फळ्यांपर्यंत विविध स्वरूपात आढळणारी ही खेळ केवळ गणितीय कौशल्याचेच नव्हे, तर समृद्धी आणि वाटपाच्या चक्रांचेही प्रतीक आहे. हजारो वर्षांत अनेक नावांनी ओळखली गेली तरीही तिचा सातत्यपूर्ण आणि गहन तर्क हे दाखवतो की भौगोलिक सीमा ओलांडून मानवी बुद्धिमत्ता कशी सार्वत्रिक पातळीवर एकत्र येते.
संगमरवरात कोरलेलं जीवन: एफ्रोडिसियासपासून बॅकगॅमॉनपर्यंत
अॅफ्रॉडिसीयाच्या स्टेडियमच्या पायऱ्यांवर आणि सार्वजनिक ठिकाणी वारंवार आढळणारी ही संगमरवरी खेळपट्टी रोमच्या दैनंदिन सामाजिक जीवनाचे जिवंत अवशेष आहेत. लुडस डुओडेसिम स्क्रिप्टोरम हा वारसा रोमच्या रस्त्यावरील संस्कृतीतून विकसित होऊन बायझँटायन आणि इस्लामी जगाच्या रणनीतिक चौकटीत रूपांतरित झाला आणि अखेरीस आधुनिक बॅकगॅमन (टॅब्युला) मध्ये परिवर्तित झाला. या रेषा सांगतात की प्राचीन जगात लोक फक्त खेळ खेळत नव्हते; ते सांस्कृतिक सेतू बांधत होते.
काळाचे पहिले पावले: उरचा शाही खेळ
इ.स.पू. सुमारे २६०० मध्ये मेसोपोटेमियाच्या हृदयस्थानी उदयास आलेली ही खेळ रणनीतीसाठी मानवजातीच्या सर्वात प्राचीन दस्तऐवजी आवडींपैकी एक आहे. या खेळाच्या फलकावर लापिस् लाझुली आणि शिंपड्यांनी बारकाईने जडवलेले नक्षीकाम त्या काळातील प्रगल्भ कलात्मकता आणि कारागिरीचे दर्शन घडवते. हजारो वर्षांनी मातीच्या पट्टीवर त्याच्या नियमांच्या पुन्हा सापडल्यामुळे हे प्राचीन बौद्धिक वारसा आधुनिक जगाशी पुन्हा जोडले गेले आहे.
सार्वत्रिक भूमिती: असीम त्रिपुरुष मोरिस
प्राचीन इजिप्शियन मंदिरांपासून रोमन फोरमपर्यंत आपले मूळ शोधणारा थ्री मेन्स मॉरिस हा साधेपणात खोल रणनीतीचे प्रतीक आहे. किमान शतरंजाइतकाच प्राचीन असलेला हा “सर्वात लोकशाही” बुद्धीचा खेळ प्रत्येक संस्कृतीने स्थानिक साहित्य व कोरकाम वापरून जिवंत ठेवला आहे. गुंतागुंतीच्या नियमांची गरज न पडता हजारो वर्षे टिकून राहिल्यामुळे मानवमानसात त्याचे अचल स्थान सिद्ध होते.
