L'assaig de Benjamin Franklin de 1786, “La moral dels escacs”, va redefinir el joc com una eina vital per al desenvolupament personal i la virtut intel·lectual. Franklin creia que els escacs eren més que un passatemps; eren un exercici de previsió, circumspectió i cautela — qualitats que considerava essencials per a l'èxit tant en la vida privada com en la diplomàcia pública. Durant l'Edat de la Il·lustració, Franklin freqüentava cafès d'escacs cèlebres com el Café de la Régence de París. Aquests espais van servir com les xarxes socials originals de l'època, on el joc facilitava debats rigorosos i l'intercanvi d'idees revolucionàries, creuant els mons de la ciència, la política i la filosofia.
La fascinació de Franklin pels límits intel·lectuals del joc el va portar a una trobada històrica amb el Turc Mecànic, l'autòmat jugador d'escacs més famós del món. Durant una partida a París el 1783, Franklin va posar a prova les seves habilitats contra la màquina, que exemplificava l'obsessió de la Il·lustració per la raó mecànica. El Turc va acabar viatjant als Estats Units i va trobar la seva llar definitiva al Peale Museum (i més tard al Chinese Museum) de Filadèlfia. Va continuar sent una peça clau de la cultura científica de Pennsilvània durant dècades abans de desaparèixer en un incendi el 1854. Aquest llegat d'enginy humà i intel·ligència mecànica continua sent una història fonamental per a les exposicions que exploren la intersecció entre la història, els jocs i l'evolució de la intel·ligència.
La fotografia representa Benjamin Franklin jugant a escacs. Obra d'Edward Harrison May, 1867.
