बेंजामिन फ्रैंकलिन के 1786 के निबंध “द मॉरल्स ऑफ चेस” ने इस खेल को व्यक्तिगत विकास और बौद्धिक सद्गुण के लिए एक महत्वपूर्ण साधन के रूप में पुनर्परिभाषित किया।. फ्रैंकलिन का मानना था कि शतरंज केवल एक मनोरंजन नहीं था; यह दूरदर्शिता, सतर्कता और सावधानी का अभ्यास था—ऐसे गुण जिन्हें वह निजी जीवन और सार्वजनिक कूटनीति दोनों में सफलता के लिए आवश्यक मानते थे।. प्रबोधन काल के दौरान, फ्रैंकलिन पेरिस के कैफ़े डे ला रेजेंस जैसे प्रसिद्ध शतरंज कैफ़े में अक्सर जाता था।. ये स्थान उस युग के मूल सामाजिक नेटवर्क के रूप में कार्य करते थे, जहाँ खेल ने गहन बहसों और क्रांतिकारी विचारों के आदान-प्रदान को सुगम बनाया, तथा विज्ञान, राजनीति और दर्शनशास्त्र की दुनियाओं को जोड़ दिया।.
खेल की बौद्धिक सीमाओं के प्रति फ्रैंकलिन का आकर्षण उन्हें दुनिया के सबसे प्रसिद्ध शतरंज-खेलने वाले स्वचालित यंत्र, मैकेनिकल टर्क, के साथ एक ऐतिहासिक मुठभेड़ की ओर ले गया। 1783 में पेरिस में हुए एक मैच के दौरान, फ्रैंकलिन ने इस मशीन के खिलाफ अपनी क्षमताओं का परीक्षण किया, जो प्रबोधन काल के यांत्रिक तर्क के प्रति जुनून का प्रतीक थी। टर्क अंततः संयुक्त राज्य अमेरिका गया और फिलाडेल्फिया में पील संग्रहालय (और बाद में चाइनीज म्यूज़ियम) में अपना अंतिम घर बसाया। 1854 में आग में नष्ट हो जाने से पहले यह दशकों तक पेंसिल्वेनिया की वैज्ञानिक संस्कृति का एक प्रमुख हिस्सा बना रहा। मानव प्रतिभा और मशीनी बुद्धिमत्ता की यह विरासत इतिहास, खेल और बुद्धिमत्ता के विकास के संगम की पड़ताल करने वाली प्रदर्शनियों के लिए एक मूलभूत कहानी बनी हुई है।.
इस तस्वीर में बेंजामिन फ्रैंकलिन शतरंज खेलते हुए दिखाए गए हैं। कलाकृति एडवर्ड हैरिसन द्वारा, 1867।
