Есеј Бенџамина Франклина из 1786. године, “Морал шаха”, редефинисао је игру као витални алат за лични развој и интелектуалну врлину. Франклин је веровао да је шах више од забаве; то је била вежба у предвиђању, промишљености и опрезности — особине које је сматрао суштинским за успех и у приватном животу и у јавној дипломатији. Током доба Просветитељства, Франклин је често посећивао чувена шаховска кафића, попут Кафе де ла Регенс у Паризу. Ови простори су служили као оригиналне друштвене мреже тог доба, где је игра омогућавала строге дебате и размену револуционарних идеја, спајајући свете науке, политике и филозофије.
Франклинова фасцинација интелектуалним границама игре довела га је до историјског сусрета са Механичким Турком, најпознатијим светским шаховским аутоматоном. Током меча 1783. године у Паризу, Франклин је тестирао своје вештине против машине, која је била пример опсесије Просветитељства механичком разумом. Турк је на крају отпутовао у Сједињене Државе и нашао свој коначан дом у Музеју Пила (а касније у Кинеском музеју) у Филаделфији. Деценијама је био неизоставни део научне културе Пенсилваније пре него што је изгубљен у пожару 1854. године. Ово наслеђе људске сналажљивости и машинске интелигенције остаје темељна прича за изложбе које истражују пресек историје, игара и еволуције интелигенције.
Фотографија приказује Бенџамина Франклина како игра шах. Уметничко дело Едварда Харисона Меја, 1867.
