Benjamin Franklin ve svém eseji “Morálka šachu” z roku 1786 nově definoval hru jako důležitý nástroj osobního rozvoje a intelektuální ctnosti. Franklin věřil, že šachy jsou víc než jen zábava, že jsou cvičením v předvídavosti, obezřetnosti a opatrnosti - vlastnosti, které považoval za nezbytné pro úspěch v soukromém životě i ve veřejné diplomacii. V době osvícenství navštěvoval Franklin vyhlášené šachové kavárny, jako je Café de la Régence v Paříži. Tyto prostory sloužily jako originální sociální sítě té doby, kde hra umožňovala přísné debaty a výměnu revolučních myšlenek a propojovala svět vědy, politiky a filozofie.
Franklinova fascinace intelektuálními limity této hry ho přivedla k historickému setkání s Mechanickým Turkem, nejslavnějším šachovým automatem na světě. Během zápasu v Paříži v roce 1783 si Franklin vyzkoušel své schopnosti proti stroji, který byl příkladem osvícenské posedlosti mechanickým rozumem. Turek nakonec odcestoval do Spojených států a svůj konečný domov našel v Pealeově muzeu (a později v Čínském muzeu) ve Filadelfii. Po celá desetiletí byl základem pensylvánské vědecké kultury, než se v roce 1854 ztratil při požáru. Tento odkaz lidské vynalézavosti a strojové inteligence zůstává základním příběhem pro výstavy zkoumající průsečík historie, her a vývoje inteligence.
Na fotografii je Benjamin Franklin hrající šachy. Umělecké dílo Edwarda Harrisona Maye, 1867
