Benjamin Franklins essay fra 1786, “The Morals of Chess”, omdefinerede spillet som et vigtigt redskab til personlig udvikling og intellektuel dyd. Franklin mente, at skak var mere end et tidsfordriv; det var en øvelse i forudseenhed, omtanke og forsigtighed - egenskaber, som han anså for at være afgørende for succes i både privatlivet og det offentlige diplomati. Gennem hele oplysningstiden besøgte Franklin berømte skakcaféer som Café de la Régence i Paris. Disse rum fungerede som datidens oprindelige sociale netværk, hvor spillet muliggjorde grundige debatter og udveksling af revolutionære ideer, der byggede bro mellem videnskabens, politikkens og filosofiens verdener.
Franklins fascination af spillets intellektuelle grænser førte ham til et historisk møde med den mekaniske tyrker, verdens mest berømte skakspillende automat. Under en kamp i Paris i 1783 testede Franklin sine evner mod maskinen, som var et eksempel på oplysningstidens besættelse af den mekaniske fornuft. Tyrkeren rejste til sidst til USA og fandt sit endelige hjem på Peale Museum (og senere Chinese Museum) i Philadelphia. Den forblev en vigtig del af Pennsylvanias videnskabelige kultur i årtier, før den gik tabt i en brand i 1854. Denne arv af menneskelig opfindsomhed og maskinel intelligens er stadig en grundlæggende historie for udstillinger, der udforsker skæringspunktet mellem historie, spil og intelligensens udvikling.
Billedet forestiller Benjamin Franklin, der spiller skak. Kunstværk af Edward Harrison May, 1867
