Benjamin Franklinin vuonna 1786 julkaisemassa esseessä “The Morals of Chess” (Shakin moraali) peli määriteltiin uudelleen henkilökohtaisen kehityksen ja henkisen hyveellisyyden tärkeäksi välineeksi. Franklin uskoi, että shakki oli muutakin kuin ajanvietettä; se oli harjoitus ennakointia, varovaisuutta ja varovaisuutta - ominaisuuksia, joita hän piti välttämättöminä menestyksen kannalta sekä yksityiselämässä että julkisessa diplomatiassa. Franklin kävi valistuksen aikakaudella usein kuuluisissa shakkikahviloissa, kuten Pariisin Café de la Régence -ravintolassa. Nämä tilat toimivat aikakauden alkuperäisinä sosiaalisina verkostoina, joissa peli mahdollisti tiukat keskustelut ja vallankumouksellisten ajatusten vaihdon, joka yhdisti tieteen, politiikan ja filosofian maailmat.
Franklinin kiinnostus pelin älyllisiin rajoihin johti hänet historialliseen kohtaamiseen Mechanical Turkin, maailman kuuluisimman shakkia pelaavan automaatin kanssa. Vuonna 1783 Pariisissa käydyssä ottelussa Franklin testasi taitojaan konetta vastaan, joka oli esimerkki valistusajan mekaanisen järjen pakkomielteestä. Turkki matkusti lopulta Yhdysvaltoihin ja löysi lopullisen kotinsa Philadelphian Peale-museosta (ja myöhemmin Kiinan museosta). Se oli Pennsylvanian tieteellisen kulttuurin peruspilari vuosikymmeniä ennen kuin se katosi tulipalossa vuonna 1854. Tämä ihmisen kekseliäisyyden ja koneälyn perintö on edelleen perustavanlaatuinen tarina näyttelyille, joissa tutkitaan historian, pelien ja älykkyyden evoluution risteyskohtia.
Kuvassa Benjamin Franklin pelaa shakkia. Edward Harrison Mayn taideteos, 1867.
