O ensaio de 1786 de Benjamin Franklin, “As Morales do Xadrez”, redefiníu o xogo como unha ferramenta vital para o desenvolvemento persoal e a virtude intelectual. Franklin cría que os xogos de xadrez eran máis que un pasatempo; eran un exercicio de previsión, circunspección e cautela—cualidades que consideraba esenciais para o éxito tanto na vida privada como na diplomacia pública. Durante a Idade da Ilustración, Franklin frecuentou celebrados cafés de xadrez como o Café de la Régence en París. Estes espazos serviron como as redes sociais orixinais da época, onde o xogo facilitaba debates rigorosos e o intercambio de ideas revolucionarias, ponteando os mundos da ciencia, da política e da filosofía.
A fascinación de Franklin polos límites intelectuais do xogo levouno a un encontro histórico co Turco Mecánico, o autómata xogador de xadrez máis famoso do mundo. Durante unha partida en París en 1783, Franklin puxo á proba as súas habilidades fronte á máquina, que exemplificaba a obsesión da Ilustración coa razón mecánica. O Turco viaxou finalmente aos Estados Unidos e atopou o seu fogar definitivo no Museo Peale (e máis tarde no Museo Chinés) en Filadelfia. Permaneceu como un elemento central da cultura científica de Pensilvania durante décadas antes de perderse nun incendio en 1854. Este legado de inxenio humano e intelixencia mecánica segue a ser unha historia fundamental para as exposicións que exploran a intersección da historia, dos xogos e da evolución da intelixencia.
A foto representa a Benjamin Franklin xogando ao xadrez. Obra de Edward Harrison May, 1867.
