Esej Benjamina Franklina iz 1786. godine, “Morala šaha”, redefinirao je igru kao vitalan alat za osobni razvoj i intelektualnu vrlinu. Franklin je vjerovao da je šah više od razonode; bio je vježba predviđanja, razboritosti i opreza — osobina koje je smatrao ključnima za uspjeh i u privatnom životu i u javnoj diplomaciji. Tijekom razdoblja prosvjetiteljstva Franklin je često posjećivao slavne šahovske kafića poput Café de la Régence u Parizu. Ti su prostori služili kao izvorne društvene mreže tog doba, gdje je igra omogućavala žestoke rasprave i razmjenu revolucionarnih ideja, povezujući svjetove znanosti, politike i filozofije.
Franklinova fascinacija intelektualnim granicama igre dovela ga je do povijesnog susreta s Mehaničkim Turčinom, najpoznatijim svjetskim šahovskim automatom. Tijekom meča 1783. godine u Parizu Franklin je testirao svoje vještine protiv stroja, koji je oličavao opsesiju prosvjetiteljstva mehaničkim razumom. Turski automat je naposljetku otputovao u Sjedinjene Države i pronašao svoj konačni dom u muzeju Peale (a kasnije i u Kineskom muzeju) u Philadelphiji. Tamo je desetljećima bio sastavni dio znanstvene kulture Pennsylvanije prije nego što je izgorio u požaru 1854. godine. Ovo naslijeđe ljudske domišljatosti i strojske inteligencije ostaje temeljna priča za izložbe koje istražuju sjecište povijesti, igara i evolucije inteligencije.
Fotografija prikazuje Benjamina Franklina kako igra šah. Umjetničko djelo Edwarda Harrisona Maya, 1867.
