Benjamin Franklin 1786-ban megjelent “A sakk erkölcse” című esszéje a sakkjátékot a személyes fejlődés és az intellektuális erények fontos eszközeként határozta meg. Franklin úgy vélte, hogy a sakk több mint időtöltés; a sakk az előrelátás, a körültekintés és az óvatosság gyakorlása - olyan tulajdonságok, amelyeket a magánéletben és a közdiplomáciában elért sikerhez egyaránt nélkülözhetetlennek tartott. A felvilágosodás korában Franklin olyan híres sakk-kávézókba járt, mint a párizsi Café de la Régence. Ezek a terek szolgáltak a korszak eredeti társadalmi hálózataiként, ahol a játék lehetővé tette a szigorú vitákat és a forradalmi eszmék cseréjét, hidat képezve a tudomány, a politika és a filozófia világa között.
Franklint a játék intellektuális korlátai iránti érdeklődése egy történelmi találkozáshoz vezette a Mechanikus Törökkel, a világ leghíresebb sakkozó automatájával. Egy 1783-as párizsi mérkőzésen Franklin kipróbálta tudását a gép ellen, amely a felvilágosodás mechanikus ész iránti megszállottságát példázta. A török végül az Egyesült Államokba utazott, és a philadelphiai Peale Múzeumban (majd később a Kínai Múzeumban) talált végleges otthonra. Évtizedekig a pennsylvaniai tudományos kultúra egyik alapdarabja maradt, mielőtt 1854-ben egy tűzvészben elveszett. Az emberi találékonyság és a gépi intelligencia ezen öröksége ma is alaptörténet a történelem, a játékok és az intelligencia evolúciójának metszéspontját vizsgáló kiállítások számára.
A képen Benjamin Franklin sakkozik. Edward Harrison May műve, 1867.
