1786 m. pasirodžiusioje Benjamino Franklino esė “Šachmatų moralė” šis žaidimas buvo iš naujo apibrėžtas kaip itin svarbi asmeninio tobulėjimo ir intelektualinės dorybės ugdymo priemonė. Franklinas tikėjo, kad šachmatai - tai daugiau nei pramoga; tai buvo įžvalgumo, apdairumo ir atsargumo pratybos - savybės, kurios, jo nuomone, yra būtinos siekiant sėkmės tiek asmeniniame gyvenime, tiek viešojoje diplomatijoje. Apšvietos epochoje Franklinas lankėsi garsiose šachmatų kavinėse, tokiose kaip Café de la Régence Paryžiuje. Šiose erdvėse veikė originalūs to laikmečio socialiniai tinklai, kuriuose žaidimas palengvino griežtas diskusijas ir keitimąsi revoliucinėmis idėjomis, sujungdamas mokslo, politikos ir filosofijos pasaulius.
Franklino susižavėjimas intelektualinėmis žaidimo galimybėmis lėmė istorinį susitikimą su Mechaniniu turku - garsiausiu pasaulyje šachmatais žaidžiančiu automatu. Per 1783 m. Paryžiuje vykusį mačą Franklinas išbandė savo įgūdžius su mašina, kuri buvo Apšvietos epochos mechaninio proto manijos pavyzdys. Turkas galiausiai atkeliavo į Jungtines Valstijas ir savo galutinius namus rado Peale'o muziejuje (vėliau - Kinijos muziejuje) Filadelfijoje. Dešimtmečius jis buvo pagrindinė Pensilvanijos mokslinės kultūros dalis, kol 1854 m. žuvo per gaisrą. Šis žmogaus išradingumo ir mašinų intelekto palikimas išlieka pamatine istorija parodoms, kuriose tyrinėjama istorijos, žaidimų ir intelekto evoliucijos sankirta.
Nuotraukoje pavaizduotas Benjaminas Franklinas, žaidžiantis šachmatais. Edwardo Harrisono May'aus kūrinys, 1867 m.
