बेंजामिन फ्रँकलिन यांच्या 1786 मधील निबंध “द मॉरल्स ऑफ चेस” ने या खेळाला वैयक्तिक विकास आणि बौद्धिक सद्गुणांसाठी एक महत्त्वपूर्ण साधन म्हणून पुनर्परिभाषित केले. फ्रँकलिनला वाटत असे की बुद्धिबळ हे फक्त एक मनोरंजन नाही; ते दूरदृष्टी, सावधगिरी आणि काळजी घेण्याचे व्यायाम आहे—अशा गुणधर्मांना त्याने खाजगी आयुष्यात आणि सार्वजनिक कूटनीतीत यश मिळवण्यासाठी अत्यावश्यक मानले. प्रबोधन युगात फ्रँकलिन पॅरिसमधील कॅफे दे ला रेजन्ससारख्या प्रसिद्ध शतरंज कॅफेमध्ये वारंवार येत असे. हे ठिकाणे त्या काळातील मूळ सामाजिक जाळ्या म्हणून कार्यरत होत्या, जिथे खेळामुळे तीव्र वादविवाद आणि क्रांतिकारी कल्पनांच्या देवाणघेवाणीला चालना मिळाली, आणि ज्यांनी विज्ञान, राजकारण आणि तत्त्वज्ञानाच्या जगात सेतू निर्माण केला.
फ्रँकलिन यांना या खेळाच्या बौद्धिक मर्यादांबद्दलची आवड त्यांना जगातील सर्वात प्रसिद्ध शतरंज खेळणाऱ्या स्वयंचलित यंत्र 'मेकॅनिकल टर्क'शी ऐतिहासिक भेटीकडे नेली. १७८३ मध्ये पॅरिसमध्ये झालेल्या सामन्यात फ्रँकलिन यांनी या यंत्राविरुद्ध आपली कौशल्ये परखली, ज्यातून प्रबोधनकाळातील यांत्रिक तर्कावरील आसक्तीचे दर्शन घडले. टर्क अखेरीस अमेरिकेत पोहोचला आणि फिलाडेल्फियामधील पील संग्रहालयात (नंतर चायनीज संग्रहालयात) त्याचे अंतिम ठिकाण ठरले. तो 1854 मध्ये झालेल्या एका आगीत नष्ट होईपर्यंत अनेक दशके पेनसिल्व्हेनियाच्या वैज्ञानिक संस्कृतीचा एक मुख्य आकर्षण राहिला. मानवी कल्पकता आणि यंत्रबुद्धिमत्तेच्या या वारशाने इतिहास, खेळ आणि बुद्धिमत्तेच्या उत्क्रांतीच्या संगमावर आधारित प्रदर्शनांसाठी एक मूलभूत कथा म्हणून स्थान मिळवले आहे.
या छायाचित्रात बेंजामिन फ्रँकलिन शतरंज खेळताना दाखवले आहे. कलाकृती एडवर्ड हॅरिसन मे यांनी, १८६७.
