Esei Benjamin Franklin tahun 1786, “Moral Catur,” mentakrifkan semula permainan itu sebagai alat penting untuk pembangunan peribadi dan kebajikan intelektual. Franklin percaya bahawa catur lebih daripada sekadar hiburan; ia adalah satu latihan dalam pandangan jauh, kewaspadaan, dan kehati-hatian—sifat-sifat yang dianggapnya penting untuk kejayaan dalam kehidupan peribadi dan diplomasi awam. Sepanjang Zaman Pencerahan, Franklin kerap mengunjungi kafe catur terkenal seperti Café de la Régence di Paris. Ruang-ruang ini berfungsi sebagai rangkaian sosial asal pada zaman itu, di mana permainan memudahkan perdebatan yang mendalam dan pertukaran idea revolusioner, menghubungkan dunia sains, politik, dan falsafah.
Minat Franklin terhadap had intelektual permainan itu membawanya kepada pertemuan bersejarah dengan Mechanical Turk, automasi catur paling terkenal di dunia. Semasa perlawanan pada tahun 1783 di Paris, Franklin menguji kemahirannya menentang mesin itu, yang melambangkan obsesi Zaman Pencerahan terhadap akal mekanikal. Turk itu akhirnya mengembara ke Amerika Syarikat dan menemui kediaman terakhirnya di Muzium Peale (dan kemudian Muzium Cina) di Philadelphia. Ia kekal sebagai elemen utama dalam budaya saintifik Pennsylvania selama beberapa dekad sebelum musnah dalam kebakaran pada tahun 1854. Warisan kecerdikan manusia dan kecerdasan mesin ini terus menjadi kisah asas bagi pameran yang meneroka persimpangan antara sejarah, permainan, dan evolusi kecerdasan.
Foto ini menggambarkan Benjamin Franklin bermain catur. Karya seni oleh Edward Harrison May, 1867.
