Esej Benjamina Franklina z 1786 roku, “The Morals of Chess”, na nowo zdefiniował grę jako istotne narzędzie rozwoju osobistego i cnoty intelektualnej. Franklin wierzył, że szachy to coś więcej niż rozrywka; było to ćwiczenie przewidywania, ostrożności i rozwagi - cechy, które uważał za niezbędne do odniesienia sukcesu zarówno w życiu prywatnym, jak i publicznej dyplomacji. Przez cały okres oświecenia Franklin odwiedzał słynne kawiarnie szachowe, takie jak Café de la Régence w Paryżu. Przestrzenie te służyły jako oryginalne sieci społecznościowe epoki, w których gra ułatwiała rygorystyczne debaty i wymianę rewolucyjnych pomysłów, łącząc światy nauki, polityki i filozofii.
Fascynacja Franklina intelektualnymi ograniczeniami tej gry doprowadziła go do historycznego spotkania z Mechanicznym Turkiem, najsłynniejszym na świecie automatem do gry w szachy. Podczas meczu w Paryżu w 1783 roku Franklin przetestował swoje umiejętności przeciwko maszynie, która była przykładem oświeceniowej obsesji na punkcie mechanicznego rozumu. Turk ostatecznie trafił do Stanów Zjednoczonych i znalazł swój ostateczny dom w Muzeum Peale'a (a później w Muzeum Chińskim) w Filadelfii. Pozostał on podstawą kultury naukowej Pensylwanii przez dziesięciolecia, zanim został utracony w pożarze w 1854 roku. To dziedzictwo ludzkiej pomysłowości i inteligencji maszyn pozostaje fundamentalną historią dla wystaw badających skrzyżowanie historii, gier i ewolucji inteligencji.
Zdjęcie przedstawia Benjamina Franklina grającego w szachy. Dzieło Edwarda Harrisona Maya, 1867 r.
