Benjamin Franklin je leta 1786 v eseju “Morala šaha” igro na novo opredelil kot ključno orodje za osebni razvoj in intelektualne vrline. Franklin je verjel, da je šah več kot le razvedrilo; bil je vaja v predvidevanju, preudarnosti in previdnosti - lastnosti, ki so bile po njegovem mnenju bistvene za uspeh tako v zasebnem življenju kot v javni diplomaciji. V dobi razsvetljenstva je Franklin obiskoval znamenite šahovske kavarne, kot je bila Café de la Régence v Parizu. Ti prostori so služili kot izvirna družbena omrežja tistega časa, v katerih je igra omogočala temeljite razprave in izmenjavo revolucionarnih idej ter povezovala svet znanosti, politike in filozofije.
Franklinovo navdušenje nad intelektualnimi omejitvami igre ga je pripeljalo do zgodovinskega srečanja z Mehaničnim Turkom, najbolj znanim avtomatskim igralcem šaha na svetu. Med tekmo leta 1783 v Parizu je Franklin preizkusil svoje spretnosti proti stroju, ki je ponazarjal obsedenost razsvetljenstva z mehanskim razumom. Turk je sčasoma pripotoval v Združene države in našel svoj zadnji dom v Pealeovem muzeju (in pozneje v Kitajskem muzeju) v Filadelfiji. Desetletja je bil temeljni del znanstvene kulture v Pensilvaniji, nato pa je leta 1854 v požaru izginil. Ta zapuščina človeške iznajdljivosti in strojne inteligence ostaja temeljna zgodba za razstave, ki raziskujejo presečišče zgodovine, iger in razvoja inteligence.
Na fotografiji je Benjamin Franklin, ki igra šah. Umetniško delo Edwarda Harrisona Maya, 1867
