Το δοκίμιο του Βενιαμίν Φραγκλίνου το 1786, “Η ηθική του σκακιού”, επαναπροσδιόρισε το παιχνίδι ως ζωτικό εργαλείο για την προσωπική ανάπτυξη και την πνευματική αρετή. Ο Φραγκλίνος πίστευε ότι το σκάκι ήταν κάτι περισσότερο από ένα χόμπι- ήταν μια άσκηση στην προνοητικότητα, την περίσκεψη και την προσοχή - ιδιότητες που θεωρούσε απαραίτητες για την επιτυχία τόσο στην ιδιωτική ζωή όσο και στη δημόσια διπλωματία. Καθ' όλη τη διάρκεια της Εποχής του Διαφωτισμού, ο Φραγκλίνος σύχναζε σε φημισμένα σκακιστικά καφέ, όπως το Café de la Régence στο Παρίσι. Αυτοί οι χώροι χρησίμευσαν ως τα πρωτότυπα κοινωνικά δίκτυα της εποχής, όπου το παιχνίδι διευκόλυνε αυστηρές συζητήσεις και την ανταλλαγή επαναστατικών ιδεών, γεφυρώνοντας τους κόσμους της επιστήμης, της πολιτικής και της φιλοσοφίας.
Η γοητεία του Φραγκλίνου για τα διανοητικά όρια του παιχνιδιού τον οδήγησε σε μια ιστορική συνάντηση με τον Mechanical Turk, το πιο διάσημο αυτοματοποιημένο σκακιστή στον κόσμο. Κατά τη διάρκεια ενός αγώνα το 1783 στο Παρίσι, ο Φραγκλίνος δοκίμασε τις ικανότητές του απέναντι στη μηχανή, η οποία αποτελούσε παράδειγμα της εμμονής του Διαφωτισμού με τη μηχανική λογική. Ο Τούρκος ταξίδεψε τελικά στις Ηνωμένες Πολιτείες και βρήκε την τελική του κατοικία στο Μουσείο Πηλ (και αργότερα στο Κινεζικό Μουσείο) στη Φιλαδέλφεια. Παρέμεινε βασικό στοιχείο της επιστημονικής κουλτούρας της Πενσυλβάνια για δεκαετίες πριν χαθεί σε πυρκαγιά το 1854. Αυτή η κληρονομιά της ανθρώπινης εφευρετικότητας και της μηχανικής νοημοσύνης παραμένει μια θεμελιώδης ιστορία για εκθέσεις που εξερευνούν τη διασταύρωση της ιστορίας, των παιχνιδιών και της εξέλιξης της νοημοσύνης.
Η φωτογραφία απεικονίζει τον Βενιαμίν Φραγκλίνο να παίζει σκάκι. Έργο τέχνης του Edward Harrison May, 1867
