L'essai de Benjamin Franklin de 1786, “The Morals of Chess”, redéfinit le jeu comme un outil vital pour le développement personnel et la vertu intellectuelle. Franklin pensait que les échecs étaient plus qu'un passe-temps ; c'était un exercice de prévoyance, de circonspection et de prudence - des qualités qu'il jugeait essentielles pour réussir dans la vie privée comme dans la diplomatie publique. Tout au long du siècle des Lumières, Franklin fréquente des cafés d'échecs réputés, comme le Café de la Régence à Paris. Ces espaces ont servi de réseaux sociaux originaux à l'époque, où le jeu facilitait les débats rigoureux et l'échange d'idées révolutionnaires, jetant un pont entre les mondes de la science, de la politique et de la philosophie.
La fascination de Franklin pour les limites intellectuelles du jeu l'a conduit à une rencontre historique avec le Turc mécanique, l'automate joueur d'échecs le plus célèbre au monde. Lors d'un match à Paris en 1783, Franklin a testé ses compétences contre la machine, qui illustrait l'obsession du siècle des Lumières pour la raison mécanique. Le Turc a ensuite voyagé aux États-Unis et a trouvé sa place définitive au musée Peale (et plus tard au musée chinois) de Philadelphie. Il est resté un élément essentiel de la culture scientifique de la Pennsylvanie pendant des décennies avant de disparaître dans un incendie en 1854. Cet héritage de l'ingéniosité humaine et de l'intelligence des machines reste une histoire fondamentale pour les expositions qui explorent l'intersection de l'histoire, des jeux et de l'évolution de l'intelligence.
La photo représente Benjamin Franklin jouant aux échecs. Œuvre d'art d'Edward Harrison May, 1867
