Eseul lui Benjamin Franklin din 1786, “Morala șahului”, a redefinit jocul ca un instrument vital pentru dezvoltarea personală și virtutea intelectuală. Franklin credea că șahul era mai mult decât o distracție; era un exercițiu de previziune, circumspecție și prudență - calități pe care le considera esențiale pentru succesul în viața privată și în diplomația publică. Pe parcursul Secolului Luminilor, Franklin a frecventat cafenele de șah celebre, precum Café de la Régence din Paris. Aceste spații au servit drept rețele sociale originale ale epocii, unde jocul a facilitat dezbateri riguroase și schimbul de idei revoluționare, creând o punte între lumea științei, a politicii și a filosofiei.
Fascinația lui Franklin pentru limitele intelectuale ale jocului l-a condus la o întâlnire istorică cu Turcul mecanic, cel mai faimos automat de șah din lume. În timpul unui meci disputat în 1783 la Paris, Franklin și-a testat abilitățile împotriva mașinii, care exemplifica obsesia Iluminismului pentru rațiunea mecanică. Turcul a călătorit în cele din urmă în Statele Unite și și-a găsit casa finală în Muzeul Peale (și mai târziu în Muzeul Chinezesc) din Philadelphia. A rămas un element de bază al culturii științifice din Pennsylvania timp de decenii, înainte de a fi pierdut într-un incendiu în 1854. Această moștenire a ingeniozității umane și a inteligenței mașinilor rămâne o poveste fundamentală pentru expozițiile care explorează intersecția dintre istorie, jocuri și evoluția inteligenței.
Fotografia îl înfățișează pe Benjamin Franklin jucând șah. Operă de artă realizată de Edward Harrison May, 1867
