Eseja e vitit 1786 e Benjamin Franklinit, “Morali i Shahut,” e riformuloi lojën si një mjet thelbësor për zhvillimin personal dhe virtytin intelektual. Franklin besonte se shahu ishte më shumë se një argëtim; ai ishte një ushtrim në parashikim, vëmendje dhe kujdes—cilësi që ai i konsideronte thelbësore për suksesin si në jetën private ashtu edhe në diplomacinë publike. Gjatë gjithë epokës së Iluminizmit, Franklin frekuentonte kafenetë e famshme të shahut, si Café de la Régence në Paris. Këto hapësira shërbenin si rrjetet sociale origjinale të asaj kohe, ku loja mundësonte debate të rrepta dhe shkëmbimin e ideve revolucionare, duke lidhur botët e shkencës, politikës dhe filozofisë.
Fascinimi i Franklinit me kufijtë intelektualë të lojës e çoi atë në një takim historik me Turkun Mekanik, automatin më të famshëm në botë që luan shah. Gjatë një ndeshjeje në vitin 1783 në Paris, Franklin testoi aftësitë e tij kundër makinës, e cila mishëronte obsesionin e Iluminizmit për arsyen mekanike. Turku më në fund udhëtoi në Shtetet e Bashkuara dhe gjeti shtëpinë e tij të fundit në Muzeun Peale (dhe më vonë në Muzeun Kinez) në Filadelfia. Ai mbeti një element kryesor i kulturës shkencore të Pensilvanisë për dekada me radhë, përpara se të humbiste në një zjarr në vitin 1854. Ky trashëgim i gjenialitetit njerëzor dhe inteligjencës mekanike mbetet një histori themelore për ekspozitat që eksplorojnë ndërthurrjen e historisë, lojërave dhe evolucionit të inteligjencës.
Fotoja paraqet Benjamin Franklin duke luajtur shah. Vepër arti nga Edward Harrison May, 1867.
