Bài luận năm 1786 của Benjamin Franklin, “Đạo đức của cờ vua”, đã định nghĩa lại trò chơi này như một công cụ quan trọng cho sự phát triển cá nhân và đức tính trí tuệ. Franklin tin rằng cờ vua không chỉ là một trò giải trí; nó là một bài tập rèn luyện khả năng dự đoán, thận trọng và cẩn trọng—những phẩm chất mà ông cho là thiết yếu cho thành công cả trong cuộc sống cá nhân lẫn ngoại giao công cộng. Trong suốt Thời kỳ Khai sáng, Franklin thường lui tới các quán cà phê cờ vua nổi tiếng như Café de la Régence ở Paris. Những không gian này đã đóng vai trò như những mạng xã hội đầu tiên của thời đại, nơi trò chơi tạo điều kiện cho những cuộc tranh luận sôi nổi và trao đổi những ý tưởng cách mạng, kết nối các lĩnh vực khoa học, chính trị và triết học.
Sự say mê của Franklin đối với giới hạn trí tuệ của trò chơi cờ vua đã dẫn ông đến một cuộc gặp gỡ lịch sử với Mechanical Turk, cỗ máy chơi cờ vua nổi tiếng nhất thế giới. Trong một trận đấu vào năm 1783 tại Paris, Franklin đã thử thách kỹ năng của mình với cỗ máy này, vốn là biểu tượng cho sự ám ảnh của Thời kỳ Khai sáng đối với lý trí cơ học. Turk sau đó đã đến Hoa Kỳ và tìm được nơi ở cuối cùng tại Bảo tàng Peale (và sau này là Bảo tàng Trung Quốc) ở Philadelphia. Nó đã trở thành một phần không thể thiếu của văn hóa khoa học Pennsylvania trong nhiều thập kỷ trước khi bị mất trong một trận hỏa hoạn vào năm 1854. Di sản về sự sáng tạo của con người và trí tuệ máy móc này vẫn là một câu chuyện nền tảng cho các triển lãm khám phá sự giao thoa giữa lịch sử, trò chơi và sự tiến hóa của trí tuệ.
Bức ảnh miêu tả Benjamin Franklin đang chơi cờ vua. Tác phẩm của Edward Harrison May, năm 1867.
